La celiachia non è un'allergia

L’errore più comune sulla celiachia è quello di considerarla un’allergia; non lo è affatto.

Capita spesso che il gastroenterologo, una volta accertata la patologia, dica solo che è un’intolleranza al glutine, o che la chiami enteropatia glutine dipendente, ma non spieghi meglio il meccanismo.

Cos’è davvero la celiachia e perché non può essere considerata un’allergia?

Per rispondere a questa domanda, dobbiamo rispolverare le nostre nozioni sugli anticorpi.
Gli anticorpi si dividono in classi, e precisamente[1],




IgA - Sono presenti principalmente nelle secrezioni esterne, quali saliva, colostro, lacrime, muco delle vie respiratorie e del tubo digerente. Intervengono in infezioni di virus e batteri.
IgG - Sono la classe di anticorpi maggiormente presenti nel siero (sangue). Sono la difesa per moltissime aggressioni.
IgM - È la classe di anticorpi che per prima viene sintetizzata al contatto con un nuovo antigene, costituiscono cioè la risposta immunitaria primaria.
IgD - Sono presenti sulla membrana cellulare dei linfociti B dove, legato l'antigene per cui sono specifiche, inducono l'attivazione della cellula a proliferare,
IgE - In condizioni normali, sono presenti nel siero in concentrazione bassissima. Sono responsabili della risposta ai parassiti e soprattutto aumentano durante una reazione ALLERGICA.

Quindi, se abbiamo un’allergia, sia alimentare che non, le IgE sieriche aumentano, ma per la Celiachia questo discorso non vale.
Infatti la Celiachia non è una malattia “IgE mediata”, ma “IgA mediata” (per la verità, così come accade per molti interventi immunitari contro i virus, in un secondo momento intervengono anche le IgG).

Pertanto non può essere un’allergia.

E’ invece molto simile ad una infezione intestinale, oltre che per molti sintomi, anche perchè, secondo gli ultimi studi[2], sembra essere scatenata proprio da un virus (in soggetti predisposti).

Sembra, infatti, che il sistema immunitario “scambi” la gliadina (frazione del glutine) per un virus, in particolare, per il Rotavirus.
Questa almeno è la teoria più accreditata, elaborata nel 2005 dall'ospedale Gaslini di Genova.

Sempre stando alle ultime scoperte, questo accade –ovviamente solo in determinati soggetti- perché la catena proteica della gliadina è per ¾ identica ad una proteina che rilascia questo virus intestinale, che è un virus molto comune.
Una volta sviluppati gli anticorpi contro il Rotavirus, per un difetto che probabilmente è genetico, in alcune persone questi anticorpi non si legano solo con il virus (antigene), ma anche con la gliadina.
Questo sarebbe l'innesco, anche se poi accadono altre reazioni che portano alle classiche lesioni del duodeno e soprattutto, che fanno sì che la Celiachia sia una Malattia Autoimmune, cioè una malattia nella quale alcuni anticorpi sbagliano "bersaglio" ed "attacchino" lo stesso organismo anzichè solo gli agenti esterni.
E' un meccanismo un pò complicato che parte con la cosiddetta "perdita del self", cioè la capacità che hanno gli anticorpi di riconoscere cosa è proprio del nostro corpo (self) e cosa invece è esterno.
Tuttavia approfondiremo in un altro post questo concetto per capire come mai un'esposizione al glutine, continuata negli anni, per un celiaco, può essere pericolosa per il suo sistema immunitario.

I SINTOMI : CAMBIANO DA SOGGETTO A SOGGETTO

Ora si capisce meglio anche perché i sintomi di questa strana malattia possono essere (e spesso lo sono) molto diversi da soggetto a soggetto.

Pensate ad un’infezione intestinale: c’è quello che starà malissimo andando in bagno 8 volte al giorno, quell’altro che invece avrà solo un po’ di febbre, mal di testa e nausea o l’altro ancora che avrà solo mal di pancia e spossatezza, ecc..
Insomma non reagiamo mica tutti allo stesso modo!
Dipende da tanti fattori, dall’età, dal sistema immunitario, da quanti anni siamo stati esposti al glutine, ecc…

Ricordo un collega che un giorno mi disse: “Mah.. io ho un amico celiaco, ma mica sta così male come te quando per errore mangia del glutine”. Il mio primo impulso è stato quello di strozzarlo, o quantomeno dirgli che aveva lasciato il cervello a casa. Poi gli ho detto che era meglio documentarsi un pò su questa malattia, e poi, se proprio è necessario, parlare.

[1] Fonte : Wikipedia.
[2] http://www.gaslini.org/news.asp?idnews=18&liv=7_1
http://www.corriere.it/Rubriche/Salute/Medicina/2006/10_Ottobre/13/celiachia.shtml.